Catalina II: de ce elita zboară din nou cu un avion din 1935

n hidroavion născut acum aproape un secol pentru a salva piloți în Pacific se pregătește să devină jucăria de lux a unei elite financiare din Hong Kong — și, dincolo de nostalgia aviatică, povestea spune ceva despre cum mărcile și brevetele istorice sunt resuscitate azi ca vehicule de profit pentru cei foarte bogați. Compania americană Catalina Aircraft Trust anunță relansarea celebrului PBY Catalina sub numele Next Generation Amphibious Aircraft (NGAA) Catalina II, o versiune actualizată tehnologic dar păstrând aproape intact designul original.

Compania deține drepturile intelectuale ale avionului din cel de-al Doilea Război Mondial, iar imaginile-concept puse deja la dispoziția presei arată un aparat fidel liniilor legendare ale predecesorului său.

PBY Catalina a intrat în istorie ca un simbol al salvării: implicat activ în Bătălia de la Midway, folosit ca avion de patrulare maritimă, luptă anti-submarin și chiar bombardier, rolul care i-a adus faima a fost cel de aparat de salvare pentru piloții și marinarii aliați căzuți în Oceanul Pacific. A zburat și a luptat pe toate cele trei oceane — Atlantic, Indian și Pacific — ceea ce spune multe despre cât de central a fost acest tip de aparat în arhitectura militară a epocii.

Din punct de vedere estetic, rămâne considerat de mulți pasionați drept cel mai reușit design de hidroavion din istoria acestei categorii de aparate de zbor.

Aici intervine însă partea care merită privită cu atenție: primul client anunțat pentru Catalina II nu este o instituție militară sau un muzeu, ci o companie din Hong Kong — Pan American Airways System (PAAS) — care la rândul ei operează sub licența unui alt nume-simbol al aviației mondiale, Pan Am, obținută de la americanii de la Pan American Global Holdings. Cine beneficiază de fapt de resuscitarea acestor branduri istorice? Nu pasionații de aviație, ci un lanț de companii care monetizează nostalgia și prestigiul unor mărci din secolul trecut, reambalate pentru o piață complet diferită.

Pentru că Pan Am-ul din Hong Kong nu vrea Catalina II pentru misiuni de salvare sau patrulare, ci pentru transformarea lor în avioane turistice de lux, destinate clienților foarte bogați. Compania și-ar dori până la 46 de exemplare, cu zboruri programate să înceapă în 2027. Ceea ce nu se menționează suficient de apăsat este contradicția flagrantă din propriile comunicate ale constructorului: încă din 2023, Catalina Aircraft Trust anunța că primul avion ar putea fi livrat abia în 2029. Cronologia ridică întrebări — cum se ajunge de la o livrare estimată în 2029 la zboruri comerciale în 2027, mai ales când proiectul pare, în stadiul actual, departe de a fi finalizat?

Coincidență sau nu, interesul pentru hidroavioane nu vine doar din zona turismului de lux. US Navy tatonează, la rândul ei, piața acestor aparate amfibii, într-un moment în care marina americană își reevaluează opțiunile de proiecție a forței în zone maritime disputate. Contextul geopolitic mai larg contează aici: printre țările cu orientare occidentală, doar Japonia mai deține și operează hidroavioane militare în prezent, ceea ce face din orice revenire a acestei categorii de aparate un subiect cu miză strategică, nu doar sentimentală.

Rămâne de văzut dacă un proiect anunțat cu întârzieri deja vizibile va reuși să livreze, în termenele promise clienților din Hong Kong, un avion capabil să repete performanța istorică a strămoșului său — sau dacă Catalina II va rămâne, pentru o vreme, doar o imagine-concept frumoasă vândută unei elite dornice de exclusivitate retro.

Sursă: Romania Military (rumaniamilitary.ro)