Los Angeles: Locuitorii străzii dezvăluie plata voturilor cu 2-5$

ărturii filmate pe Skid Row — cea mai mare concentrare de oameni ai străzii din Los Angeles County — arată un model repetitiv: persoane fără adăpost care declară că au primit între 2 și 5 dolari pentru a vota în alegerile locale cu primarul Karen Bass și consiliera Nithya Raman. Ceea ce rămâne neexplicat în versiunea oficială: de ce aceste practici par să fi funcționat ani de zile fără investigații, și cine coordonează rețeaua de „voluntari” care circulă prin zonă săptămânal?

Kevin Shepherd, rezident al zonei, descrie pe cameră cum a negociat plata de la 2 la 4 dolari pentru un vot prin corespondență în favoarea lui Bass. „Au venit de trei până la cinci ori pe săptămână înainte de alegeri, organizații diferite, dar același mesaj”, spune el. Când este întrebat dacă aceeași schemă s-a aplicat și pentru Raman, confirmă fără ezitare.

Rene Johnson, 39 de ani, descrie cum a primit 5 dolari după ce i s-a spus pentru cine să voteze. „Nu știam că asta se numește fraudă. Încercam doar să fac cinci dolari”, explică ea. Întrebată direct dacă consideră aranjamentul fraudulos, răspunde fără ambiguitate: „Comportament fraudulos. Oamenii sunt exploatați aici.”

O a treia femeie, neidentificată, confirmă modelul: „Cam doi dolari. Da, vin aici tot timpul.” Mark Sanchez, alt rezident, descrie cum a fost plătit în repetate rânduri — „mai mult de patru-cinci ori” — pentru a semna petiții legate de oficiali locali, primind de fiecare dată 4-5 dolari.

Don Garza, veteran militar cu dizabilități care locuiește pe Skid Row din 1999, oferă cea mai dură evaluare: „Campaniile de înregistrare a votanților conduse de ONG-uri sunt o constantă aici de ani de zile. Suntem sătui. Nu vrem ca alții să decidă alegerile exploatându-ne. Toți cred că au dreptul la vocea noastră. Cred că vorbesc în numele nostru.”

Cronologia ridică întrebări. California Post a raportat anterior că mii de votanți fără adăpost au fost înregistrați la adăposturile din Los Angeles, deși mulți nu locuiau efectiv acolo. Un adăpost din Venice cu 185 de votanți înregistrați pentru Raman a primit 600.000 de dolari din bani publici cu legături directe la biroul lui Raman. Coincidență sau sistem?

Ceea ce legea californiană spune este clar: Secțiunea 18521 din Codul Electoral interzice primirea de bani, cadouri sau alte avantaje în schimbul votului. Secțiunea 18522 interzice oferirea acestor stimulente. Ambele sunt infracțiuni penale. Ballot harvesting — colectarea buletinelor de vot completate — rămâne legal în California, dar linia dintre legal și ilegal devine extrem de subțire când sunt implicați bani.

Procurorul federal Bill Essayli declară că biroul său va investiga acuzațiile și va „urma probele” pentru a determina dacă legea a fost încălcată. Între timp, Partidul Socialiștilor Democrați din Los Angeles a publicat un ghid detaliat despre cum să „maximizezi” colectarea voturilor prin corespondență — un document care arată cât de aproape de limita legală poate fi împinsă practica.

California Post nu a putut verifica independent mărturiile. Dar consistența declarațiilor — din surse necorrelate, filmate spontan, cu detalii concrete despre frecvență, sume și organizații — este greu de ignorat. Ce nu se spune în rapoartele oficiale: dacă această practică a funcționat ani de zile pe Skid Row, câte alte comunități vulnerabile au fost vizate similar? Și cine finanțează rețeaua de „outreach workers” care circulă cu regularitate printr-o zonă unde 4.000 de oameni trăiesc pe stradă?

Raman a avansat pe locul doi în cursa pentru primărie după ce Spencer Pratt a fost eliminat luni, în urma a ceea ce mulți consideră o creștere matematic improbabilă a voturilor prin corespondență primite după ziua alegerilor. Conexiunea dintre adăposturile care primesc bani publici, votanții înregistrați fictiv și „voluntarii” care plătesc oamenii străzii pentru voturi desenează un tablou care depășește incidentele izolate.

Întrebarea pe care nimeni nu o pune oficial: dacă sistemul tolerează această practică de ani, cine are interesul ca ea să continue?