Telescopul Swift al NASA va reintra necontrolat în atmosferă

elescopul spațial Swift, construit de NASA pentru observarea exploziilor de raze gamma, urmează să reintre necontrolat în atmosfera terestră în zilele următoare, potrivit agenției spațiale americane și site-ului specializat SpaceWeather.

Nava, cu o masă de aproximativ 1,5 tone, a funcționat timp de aproape 22 de ani. NASA a confirmat o „problemă persistentă de control al atitudinii” a aparatului, iar SpaceWeather susține că Swift este pe cale „să cadă din cer”, generând o minge de foc care ar putea fi vizibilă chiar și ziua.

Estimări diferite privind momentul reintrării

Potrivit Centrului NASA pentru Dezvoltarea Operațională a Prognozelor de Vreme Spațială, reintrarea este estimată pentru 3 noiembrie, ora 16:18 UTC, cu o marjă de eroare de 12 ore. Compania Aerospace Corporation oferă o altă estimare: 4 noiembrie, ora 09:30 UTC, cu o marjă de 26 de ore. SpaceWeather precizează că reintrările necontrolate sunt greu de prognozat cu exactitate, orbita aparatului fiind în declin rapid, astfel încât momentul și locul exact vor putea fi stabilite doar în ultimele ore dinaintea impactului.

Zonă potențială de impact, majoritar oceanică

Conform SpaceWeather, orbita Swift este înclinată la 21 de grade față de ecuator, ceea ce limitează zona posibilă de cădere a resturilor la banda cuprinsă între 21 de grade latitudine nordică și sudică. În această zonă se află Hawaii, Puerto Rico și sudul Mexicului, însă suprafața respectivă este în cea mai mare parte ocean, ceea ce crește șansele ca eventualele resturi să ajungă în apă, fără a provoca pagube.

Cea mai mare parte a telescopului ar urma să ardă în atmosferă. Potrivit cercetătorului-șef al misiunii, Brad Cenko, citat de SpaceWeather, unele componente din tungsten și oglinzile observatorului ar putea supraviețui reintrării.

O tentativă eșuată de a prelungi misiunea

NASA a încercat să prevină căderea aparatului. În luna iulie, compania Katalyst Space a lansat o navă robotică, denumită LINK, cu scopul de a se întâlni cu Swift pe orbită și de a-l împinge la o altitudine mai mare. Misiunea nu a reușit. În paralel, o creștere a activității solare a dilatat atmosfera superioară a Pământului, accelerând coborârea telescopului mai rapid decât se anticipase.

Shawn Domagal-Goldman, directorul Diviziei de Astrofizică din cadrul NASA, a declarat pentru publicația USA Today că Swift a avut „un rol major în înțelegerea universului în schimbare” și a făcut parte dintr-o „revoluție în astrofizică” prin demonstrarea importanței observațiilor rapide. Potrivit acestuia, „Swift ne lasă o arhivă extraordinară de observații pe multiple lungimi de undă, care va alimenta noi descoperiri timp de decenii”.