SUA: șeful trenului rapid din California demisionează în scandal

an Choudri, directorul executiv al California High-Speed Rail Authority, și-a dat demisia în seara de miercuri, 28 octombrie 2026, invocând într-o scrisoare trimisă consiliului de administrație nevoia de a se concentra pe „priorități personale și de familie importante”, potrivit publicației CalMatters. Consiliul l-a numit joi dimineață, după o ședință cu ușile închise, pe Joe Stephenshaw, director al Departamentului de Finanțe al statului din iulie 2022, drept înlocuitor. Președintele consiliului, Steve Kawa, a precizat că demisia a intrat în vigoare imediat.

Plecarea lui Choudri a avut loc în miezul unei ședințe de consiliu desfășurate pe parcursul a două zile, de la care acesta a lipsit, deși pe ordinea de zi se afla aprobarea unui contract de tren de mult amânat. Jurnalista Julie Watts, de la CBS News California, a scris pe platforma X că autoritatea feroviară încetase să mai răspundă solicitărilor sale de informații, motiv pentru care și-a adresat întrebările direct membrilor consiliului, în cadrul ședinței publice.

Cheltuieli ale consultanților, puse sub semnul întrebării

Întrebările jurnalistei au vizat cheltuielile consultanților angajați de autoritate. Aceasta a solicitat consiliului să permită avocatului-șef să revadă fiecare contract de consultanță semnat în ultimii doi ani și să urmărească eventuale recuperări de bani, subliniind că, potrivit calculelor sale, contribuabilii plătesc aproximativ un sfert de miliard de dolari în doi ani unor consultanți care „nu pun șine și nu construiesc trenuri”.

Potrivit unui raport al inspectorului general al statului, citat de CalMatters, consultanți de la patru firme — KPMG, Nossaman, AECOM-Fluor și SYSTRA/TYPSA — ar fi facturat aproape 600.000 de dolari în cheltuieli de deplasare considerate discutabile, inclusiv vizite la un club de noapte, un bar tematic, un salon de trabucuri, o cameră de evadare și o sală de sport. Ancheta ar fi stabilit că unii consultanți au zburat la clasa business și au folosit servicii de transport premium, multe deplasări fiind efectuate către orașul Folsom, unde Choudri deține o locuință, unele la cererea sa directă. Potrivit unui raport anterior al CalMatters, un consultant juridic ar fi facturat 86.500 de dolari pentru „timp de deplasare” și 40.800 de dolari pentru rambursări aferente a 30 de călătorii între Denver și Sacramento, într-un singur an. Firmele implicate ar fi rambursat de atunci aproape 1,3 milioane de dolari.

Restricții impuse anterior demisiei

La începutul lunii octombrie, consiliul a votat cu 7 la 2 retragerea dreptului lui Choudri de a semna și gestiona singur contracte sub 25 de milioane de dolari, acestea urmând să treacă prin avizul consilierilor juridici interni. Cu acea ocazie, Steve Kawa a declarat: „Nici un dolar al contribuabililor din California nu ar trebui folosit greșit.” Potrivit unei surse citate anonim de CalMatters, consiliul ar fi avut în vedere măsuri disciplinare suplimentare, inclusiv posibila demitere a lui Choudri, a cărui remunerație din acest an ar depăși 534.000 de dolari.

Chiar în ziua demisiei sale, consiliul a aprobat în unanimitate un contract în valoare de 772,1 milioane de dolari cu Siemens Mobility pentru proiectarea, construcția și testarea a trei trenuri cu șapte vagoane, cu termen de livrare în 2030, autoritatea urmând să plătească suplimentar până la 63,7 milioane de dolari pentru taxe vamale și tarife de import.

Un proiect cu derapaje istorice de costuri

În scrisoarea de demisie, Choudri a afirmat că a „condus redresarea programului către un succes”. Datele publice privind evoluția proiectului nu susțin însă această evaluare. Alegătorii din California au aprobat în 2008 o emisiune de obligațiuni de 10 miliarde de dolari pentru un proiect estimat atunci la 45 de miliarde de dolari, cu finalizare prevăzută pentru 2020. Cel mai recent plan de afaceri al autorității estimează costul total între 126 și 231 de miliarde de dolari, cu finalizarea integrală a lucrărilor abia în 2040. Autoritatea ar fi pierdut peste 4 miliarde de dolari în finanțare federală după nerespectarea unor termene pentru achiziția de trenuri, iar inspectorul general a avertizat în iulie 2026 că proiectul riscă să rămână fără lichidități până în decembrie 2027. Choudri nu a răspuns solicitărilor de comentariu transmise de CalMatters.