Start-up militar american Hermeus: 350 milioane $ pentru avioane fără pilot supersonic

companie aerospațială din Atlanta, Hermeus Corp., a primit 350 de milioane de dolari într-o rundă de finanțare care o evaluează la peste 1 miliard de dolari — suma destinată construirii de avioane de luptă supersonice și hipersonice fără pilot, în contextul în care SUA recunosc oficial că rămân în urmă față de Rusia și China în cursa armamentelor hipersonice. Ceea ce nu apare în comunicatele de presă oficiale: de ce Pentagonul abandonează furnizorii tradiționali de armament în favoarea unor start-up-uri necunoscute publicului până recent?

Fondată în 2018, Hermeus face parte dintr-o nouă clasă de companii din sectorul apărării pe care analiștii le numesc „unicorni de război” — start-up-uri evaluate la peste un miliard de dolari care promit să revoluționeze industria de apărare americană. Runda de finanțare Seria C a fost condusă de Khosla Ventures și a inclus investitori precum Founders Fund, Canaan Partners, RTX Ventures și In-Q-Tel — aceasta din urmă fiind brațul de capital de risc al CIA, detaliu menționat discret în comunicări.

Banii vor fi folosiți pentru construirea a încă două avioane supersonice de tip „Quarterhorse” și pentru extinderea capacităților de producție, în timp ce compania lucrează la o aeronavă fără pilot capabilă să zboare la Mach 3 sau mai repede. Hermeus dezvoltă și un avion hipersonic fără pilot denumit „Darkhorse”, prezentat ca fiind capabil să ofere „o schimbare majoră în capacitățile de apărare, aducând o reactivitate și o supraviețuire fără precedent Statelor Unite și partenerilor aliați”.

Cu această rundă, Hermeus a strâns în total peste 500 de milioane de dolari. Compania susține că aeronavele sale sunt proiectate să ofere capacitatea de încărcare utilă la nivelul unui avion de vânătoare, dar într-o platformă fără pilot mai ieftină, destinată uzului militar — o promisiune care ridică întrebări despre viitorul piloților umani în aviația de luptă.

Cronologia devine interesantă când privim contextul mai larg: Departamentul Apărării al SUA restructurează procesul de achiziții publice, orientându-se spre finanțarea unei noi generații de start-up-uri din domeniul apărării, în detrimentul giganților tradiționali ai industriei — acele companii cunoscute pentru contracte supraevaluate și depășiri bugetare cronice. Coincidență sau recunoaștere tacită a unui eșec sistemic?

Vinod Khosla, fondatorul Khosla Ventures, a declarat fără echivoc: „SUA sunt foarte în urmă față de orice există în Rusia sau China în ceea ce privește zborul hipersonic și armele. Așa că devine imperativ să avem o strategie, și asta face Hermeus.” Declarația confirmă ceea ce analiștii independenți susțin de ani de zile: în timp ce Statele Unite se află încă în faza de testare a armelor hipersonice, Rusia și China au deja astfel de arme operaționale pe câmpul de luptă.

Hermeus încearcă să închidă decalajul în aviația hipersonică — un domeniu în care supremația americană, atât de des invocată în discursul public, este mai degrabă o amintire decât o realitate. Întrebarea care rămâne fără răspuns în comunicatele oficiale: de ce a fost nevoie de o criză de competitivitate pentru ca Pentagonul să finanțeze soluții inovatoare, în loc să continue să alimenteze mașinăria birocratică a contractorilor consacrați?