Acuzat în procesul de la Cornell cere înlăturarea procuroarei James
n avocat care reprezintă unul dintre bărbații acuzați într-un proces civil de viol la Universitatea Cornell a cerut unui judecător din statul New York să o înlăture pe procuroarea generală Letitia James din ancheta penală redeschisă în acest caz, susținând că o postare a acesteia pe rețelele sociale arată că și-ar fi luat deja partea acuzatoarei. Potrivit agenției Associated Press, judecătorul James R. Farrell urma să audieze cererea joi, la Monticello.
Pe 28 septembrie, James a scris pe X și Facebook, alături de un link către un articol despre proces: „Ceea ce a fost nevoită să îndure această tânără este oribil și inacceptabil. O port în suflet și în gânduri. Ei, și tuturor supraviețuitoarelor: nu sunteți singure. Suntem alături de voi.” Trei zile mai târziu, guvernatoarea statului New York, Kathy Hochul, a semnat un ordin prin care o numea pe James să conducă ancheta.
Context: o anchetă redeschisă
Ordinul executiv nr. 64 al guvernatoarei Hochul, datat 1 octombrie, retrage cazul de la procurorul districtului Tompkins, Matthew Van Houten, care decisese în noiembrie 2024 să nu trimită dosarul în judecată. Potrivit textului ordinului, Van Houten ar fi luat decizia „fără să discute cu Jane Doe”, bazându-se cel puțin parțial pe o declarație sub jurământ a acesteia. Van Houten și-a apărat public decizia, declarând, potrivit agenției UPI, că respectiva declarație nu susținea că femeia ar fi fost drogată împotriva voinței sale sau violată în grup. După reacții publice critice, procurorul a anunțat ulterior redeschiderea cazului.
Contestația depusă în fața judecătorului Farrell vine din partea lui Gillio Lopes, unul dintre cei șapte bărbați numiți în procesul intentat de femeia identificată drept Jane Doe. Avocatul său, Andrew Miltenberg, a depus pe 7 octombrie o petiție în care susține că postarea procuroarei James „a demonstrat în mod clar o părtinire și o prezumție de vinovăție față de inculpați” din proces. Avocatul a cerut ca Hochul să fie obligată să numească un alt procuror special, „lipsit de conflicte de interese sau de părtinire reale sau percepute”. Avocații unui al doilea bărbat vizat de proces au depus, separat, o contestație similară în districtul Tompkins, unde se află campusul Cornell.
Poziția procuroarei James
Biroul procuroarei James a calificat petiția drept „defectuoasă din punct de vedere procedural și lipsită de fundament”. Potrivit descrierii Associated Press, documentul depus de instituție susține că instanțele au stabilit deja dreptul guvernatoarei de a numi un procuror special după cum consideră necesar, iar contestația s-ar baza exclusiv pe o singură postare pe rețelele sociale. Procuroarea adjunctă Kaitlin Vigars a scris că prejudiciile invocate de apărare sunt „speculative și lipsite de substanță”. James nu este așteptată să participe personal la audiere. Procuroarea generală nu a comentat în detaliu postarea în discuție. La conferința de presă din 2 octombrie, în care și-a anunțat numirea, a refuzat să răspundă la întrebări pe acest subiect. Guvernatoarea Hochul a declarat că are încredere deplină în ea: „Am toată încrederea în procuroarea noastră generală că va face ceea ce a făcut mereu: va analiza faptele, va examina dosarul și va trage concluziile corecte.”
Ce se știe despre acuzații
Femeia identificată drept Jane Doe a depus procesul pe 16 septembrie la Curtea Supremă a comitatului New York, împotriva Universității Cornell și a șapte bărbați. Potrivit plângerii, mai mulți dintre aceștia ar fi violat-o în grup la o petrecere organizată de o frăție în octombrie 2024, iar unii ar fi presat-o să consume ketamină și marijuana în timp ce bea alcool, ajungând astfel într-o stare de intoxicație care i-ar fi afectat capacitatea de a consimți. Acuzațiile nu au fost confirmate de o instanță, iar Cornell este, de asemenea, parte în proces.
Dacă judecătorul Farrell va decide în favoarea cererii depuse de Lopes, guvernatoarea Hochul ar urma să numească un alt procuror special pentru acest caz.