Generatoarele diesel ale AI-ului: cine plătește cu plămânii

n timp ce marile companii tech vând publicului narativa unei revoluții AI curate și eficiente, un raport recent arată că boom-ul centrelor de date se sprijină, în bună parte, pe generatoare diesel și turbine de rezervă slab reglementate — iar factura reală o vor plăti oamenii din zonele învecinate, sub formă de astm și decese premature. Cine beneficiază de relaxarea regulilor de mediu chiar în anul exploziei cererii de energie pentru AI? Cronologia, cel puțin, ridică întrebări.

Potrivit Environmental Protection Network — o organizație nonprofit formată din foști oficiali publici cu interes continuu pentru politica de mediu — poluarea generată de centrele de date ar putea crește costurile din sănătate cu aproape 21 de miliarde de dolari până în 2028, contribuind la aproximativ 600.000 de cazuri de astm și 1.300 de decese premature. Cifre care, în mod normal, ar trebui să fie pe prima pagină, nu îngropate într-un raport tehnic.

Ceea ce nu se menționează suficient în discursul public despre „tranziția către inteligența artificială” este că o parte semnificativă a acestui risc vine din schimbări normative federale gândite explicit pentru a ajuta companiile de utilități să facă față cererii de energie a centrelor de date — inclusiv extinderea utilizării cărbunelui și menținerea în funcțiune a unor centrale pe combustie care ar fi trebuit scoase din circuit. O altă parte a riscului vine direct din reguli care facilitează menținerea generării de rezervă chiar la sediul centrelor de date, conform raportului „Hidden Health Costs of AI Data Centers”.

Ce ies din coșurile alea „de rezervă”

„Aceste motoare și turbine pot emite oxizi de azot, compuși organici volatili care formează smog și particule fine de funingine”, se arată în raport. „Capacitatea combinată de generare a unei flote mari de generatoare sau turbine poate rivaliza cu cea a unei centrale electrice convenționale.” Cu alte cuvinte: ceea ce e etichetat drept „backup”, funcționează, de facto, ca o mică centrală electrică paralelă, dar fără aceleași standarde de monitorizare.

În Virginia — stat cu una dintre cele mai mari concentrări de centre de date din lume, nu întâmplător — emisiile provenite din generatoare care funcționează la doar 10% din nivelurile permise de autorizațiile lor de aer vor contribui la aproximativ 14.000 de cazuri de simptome de astm, 13-19 decese premature și costuri anuale de sănătate publică estimate între 220 și 300 de milioane de dolari, potrivit unor estimări citate de raport și publicate anterior anul acesta de cercetători independenți.

Trei mișcări de reglementare, un singur beneficiar evident: industria

Raportul enumeră mai multe acțiuni de reglementare care, spune el, alimentează riscul — și tabloul general seamănă suspect de mult cu o linie continuă de dereglementare „la cerere”, sincronizată cu explozia investițiilor în AI.

Prima este introducerea unei categorii de turbine temporare, mici și medii, care pot rămâne pe amplasament până la doi ani, cu cerințe de monitorizare, evidență și raportare semnificativ reduse. Regula a fost finalizată de Agenția pentru Protecția Mediului a SUA (EPA) anul acesta. „Aceste cerințe contează nu doar pentru estimarea poluării, ci și pentru a determina dacă echipamentele funcționează conform autorizației și dacă limitele de poluare sunt respectate”, notează raportul. Rezultatul practic: se estimează cu 89% mai mult oxid de azot eliberat anual în aer decât ar fi fost cazul sub varianta mai restrictivă din 2024 a regulii — variantă abandonată ulterior de administrația Trump. Coincidență de calendar sau nu, relaxarea vine exact când cererea de energie pentru centrele de date atinge un vârf istoric.

Raportul citează și un caz devenit deja simbolic: procesul intentat companiei xAI pentru centrul său de date din Southaven, Mississippi, unde se dispută dacă firma a obținut autorizațiile corecte pentru utilizarea turbinelor mobile sau temporare de rezervă. „Compania și reglementatorii din Mississippi contestă că ar fi fost necesară o autorizație”, arată raportul. „Disputa ilustrează de ce cerințe clare de autorizare și o aplicare consecventă devin tot mai importante pe măsură ce echipamente etichetate «de rezervă», «temporare» sau «mobile» sunt folosite tot mai des pentru a furniza energie.” Practic, cu cât eticheta e mai vagă, cu atât controlul e mai slab — și cine beneficiază de această ambiguitate juridică, dacă nu operatorul?

A doua schimbare relevantă este o scrisoare interpretativă emisă de EPA anul trecut, care permite operatorilor de generatoare de urgență de rezervă să le folosească pentru a participa la programele de răspuns la cerere ale companiilor de utilități. Raportul original nu menționează că această scrisoare este limitată la generatoarele care operează sub jurisdicția unei autorități locale de echilibrare a rețelei și „nu se extinde la Organizațiile Regionale de Transmisie (RTO) sau Operatorii Independenți de Sistem (ISO)”, potrivit unei analize a companiei de conformitate BackupPower AI.

A treia este un ordin de urgență emis de Departamentul Energiei al SUA (DOE) la începutul anului, care autorizează PJM Interconnection să folosească generarea de rezervă din centrele de date și din alte facilități majore pentru a gestiona cererea. Ordinul a fost emis în mai, în plin val de caniculă în Nord-Est și Midwest, exact în perioada în care mai multe companii de utilități din jurisdicția PJM pregăteau opriri planificate pentru mentenanță anuală. „Utilizarea lor în timpul valurilor de căldură și al altor perioade de stres pe rețea adaugă poluare cu oxizi de azot generatori de smog și funingine fină exact atunci când căldura extremă și poluarea deja existentă expun oamenii la un risc mai mare”, spune raportul.

În total, raportul listează 30 de acțiuni de reglementare federale considerate a crește riscul de poluare din centrele de date — multe dintre ele relaxând regulile pentru companiile de utilități, altele vizând centrale electrice care nu aparțin acestor companii, precum o regulă care scutește instalații private de energie de permisele din programul ploilor acide, de cerințele de emisii și de raportarea standardizată.

Context extins: cursa AI, energia și cine plătește nota

Tabloul mai larg nu poate fi ignorat: pe fondul unei curse globale pentru dominație în inteligența artificială, centrele de date au devenit infrastructură strategică, aproape de rang militar în retorica geopolitică americană — iar orice obstacol reglementar în calea extinderii lor rapide pare să fie, sistematic, îndepărtat. Nu e nevoie de o teorie elaborată pentru a observa că beneficiarii direcți ai acestor relaxări sunt marile corporații tech, în timp ce costurile de sănătate — astm, decese premature, facturi medicale — cad, ca de obicei, pe comunitățile din vecinătatea acestor instalații, care rareori au un cuvânt de spus în autorizarea lor.

Sursă: ZeroHedge News (zerohedge.com)