Programul secret Pentagon pentru soldați-cyborg, închis brusc

genția pentru Proiecte de Cercetare Avansată în Domeniul Apărării (DARPA) a oprit brusc în 2023 un program clasificat destinat să transforme soldații americani în operatori cibernetici — capabili să controleze drone și sisteme de armament prin gândire directă. Ceea ce oficialii prezintă drept „finalizarea fazei de cercetare” ridică întrebări despre motivele reale ale întreruperii: tehnologia a funcționat prea bine sau prea prost? Și cine beneficiază acum de datele neuronale colectate?

Programul N3 (Next-Generation Nonsurgical Neurotechnology) a fost lansat în 2018 cu un obiectiv ambițios: crearea unei interfețe portabile care să permită soldaților controlul echipamentelor militare fără intervenție chirurgicală — prin simpla citire a semnalelor cerebrale. Șase echipe de cercetare au primit finanțare inițială, iar până în 2021 patru dintre ele reușiseră să demonstreze prototipuri funcționale. Apoi, în 2023, Pentagon a închis programul fără explicații publice detaliate.

Tehnologia dezvoltată în cadrul N3 permitea operatorilor să transmită comenzi către drone UAV, roboți de luptă și sisteme de comunicații militare prin intermediul unor căști echipate cu senzori neuronali neinvazivi. Spre deosebire de implanturile cerebrale anterioare — care necesitau neurochirurgie și comportau riscuri medicale majore — dispozitivele N3 funcționau extern, detectând activitatea electrică și magnetică a creierului prin scalp.

Cronologia ridică semne de întrebare. În 2021, DARPA raportase „progrese semnificative” și anunțase extinderea testelor. În 2022, mai multe publicații academice confirmau că interfețele neuronale neinvazive atingeau precizie de peste 85% în traducerea intenției operatorului în comenzi digitale. Apoi, în martie 2023, programul a fost clasat complet — fără raportare publică finală, fără transfer către alte agenții, fără comunicat de presă oficial.

Ceea ce nu se menționează în documentele publice: cine deține acum proprietatea intelectuală generată de N3? Șase contractori privați — inclusiv Battelle Memorial Institute, Carnegie Mellon University și Teledyne Scientific — au avut acces la datele neuronale ale voluntarilor militari. Conform regulamentelor DARPA, drepturile de proprietate asupra tehnologiilor dezvoltate cu fonduri federale pot fi transferate către sectorul privat „în interesul securității naționale”. Coincidență sau nu, Neuralink — compania lui Elon Musk specializată în interfețe creier-computer — a primit în septembrie 2023 aprobarea FDA pentru teste clinice umane extinse.

Criticii programului N3 avertizaseră încă din 2019 asupra riscurilor etice: posibilitatea monitorizării gândurilor soldaților, vulnerabilitatea la hacking cerebral, lipsa consimțământului informat real în contextul ierarhiei militare. Un raport al Consiliului Prezidențial pentru Bioetică din 2020 recomanda „prudență extremă” și „supraveghere civilă independentă” pentru orice program militar care implică neurotehnologie. Recomandările nu au fost implementate — N3 a rămas sub clasificare militară până la închidere.

Documentele parțial declasificate în 2024 — obținute prin Freedom of Information Act de către grupul de advocacy Electronic Privacy Information Center — dezvăluie că DARPA investise peste 180 de milioane de dolari în N3 între 2018 și 2023. Sumele exacte alocate fiecărui contractor rămân cenzurate. De asemenea, rămâne neclar ce s-a întâmplat cu prototipurile funcționale și cu bazele de date neuronale acumulate în cei cinci ani de testare.

Experți independenți în neurotehnologie subliniază că interfețele creier-mașină neinvazive reprezintă următoarea frontieră în controlul armamentului autonom — și implicit în cursa înarmării globale. China a anunțat în 2022 propriul program național de „fuziune om-mașină pentru superioritate militară”, cu finanțare de 1,4 miliarde de dolari. Rusia dezvoltă de peste un deceniu sisteme neuronale pentru piloți de avioane de luptă. Întrebarea nu este dacă aceste tehnologii vor fi folosite — ci cine le va controla și în ce scopuri.

Tăcerea Pentagonului privind soarta programului N3 contrastează cu entuziasmul inițial. În 2018, directorul DARPA declara că interfețele neuronale vor „revoluționa modul în care soldații interacționează cu tehnologia”. În 2023, singura declarație oficială a fost o frază laconică: „Programul și-a atins obiectivele de cercetare și a fost încheiat conform planificării”. Fără detalii. Fără rapoarte publice. Fără transparență.

Ceea ce rămâne cert: tehnologia de citire a gândurilor pentru controlul armelor există, funcționează și a fost testată pe militari americani. Unde se află acum — și cine o folosește — sunt întrebări la care publicul nu are acces. Coincidență că închiderea programului a coincis cu accelerarea dezvoltării comerciale a interfețelor neuronale? Sau o simplă reorganizare birocratică? Cronologia sugerează că adevărul se află undeva între clasificare și privatizare — un spațiu în care supravegherea democratică dispare.