Cariera senatorului democrat Ruben Gallego: conexiuni toxice

enatorul democrat Ruben Gallego — prezentat până acum drept „salvatorul” Partidului Democrat pentru electoratul latino — se confruntă cu cea mai gravă criză politică din cariera sa, după ce prietenul și aliatul său apropiat, Eric Swalwell, a demisionat din Congres în urma unor acuzații de agresiune sexuală. Ceea ce mass-media mainstream nu subliniază cu suficientă insistență este cronologia strânsă a relațiilor dintre cei doi: Gallego nu doar că l-a susținut pe Swalwell, ci i-a coordonat campania prezidențială din 2020 și i-a validat public ambițiile de guvernator al Californiei. Întrebarea pe care nimeni nu o pune direct: ce știa Gallego și când a știut?

Gallego a câștigat în noiembrie 2024 un loc în Senatul SUA din Arizona, învingând-o pe Kari Lake cu puțin peste două puncte procentuale — chiar dacă Donald Trump a câștigat statul cu relativă ușurință. Victoria sa a fost prezentată de strategii democrați drept dovada că „codul” pentru recâștigarea votului latino și al clasei muncitoare fusese spart. Chuck Rocha, consilier al lui Gallego, declara la începutul anului: „În momentul în care călcâiul lui Ahile al Partidului Democrat este reprezentat de latino-americani și alegători din clasa muncitoare, aceasta este oportunitatea lui de a salva țara noastră.”

Cu doar două săptămâni înainte ca scandalul Swalwell să erupă, Gallego declara pentru NBC News că orice candidat democrat la alegerile prezidențiale din 2028 „va trebui să readucă votul latino la cel puțin 62 la sută. Aceasta este linia de start, colectarea celor 200 de dolari pe tabla de Monopoly. Nu am atins-o în 2024, și de aceea ne aflăm în această situație.” Pentru democrați, Gallego nu era doar un senator din Arizona — era viitorul partidului.

Totul s-a schimbat în momentul în care Eric Swalwell a demisionat din Camera Reprezentanților și s-a retras din cursa pentru guvernatorul Californiei, după o serie de acuzații de agresiune sexuală. Gallego și Swalwell erau prieteni apropiați, iar Gallego îi coordonase campania prezidențială din 2020 și îl susținuse public pentru postul de guvernator. Întrebările despre proximitatea lor au apărut imediat: ce știa Gallego? Când a aflat? Răspunsurile sale nu au convins pe nimeni.

Marți, Gallego a organizat o conferință de presă în care a încercat să se distanțeze de Swalwell. „Am căzut în capcană”, a spus el reporterilor, afirmând că Swalwell „ne-a mințit pe toți.” Dar prestația sa a fost considerată catastrofală chiar și de aliații democrați. Anthony Coley, strateg democrat și veteran al Capitol Hill care a lucrat pentru regretatul senator Edward Kennedy, nu a încercat să îndulcească pilula: „Dacă scopul conferinței de presă a lui Gallego era să liniștească potențialii alegători, donatori și activiști, a eșuat. Brațele încrucișate și răspunsurile incomplete nu închid o poveste, ci o prelungesc. Credincioșii partidului vor dori claritate reală despre relația sa cu Swalwell înainte ca el să fie luat în considerare serios pentru funcții superioare în 2028.”

Un strateg democrat care îl cunoaște personal pe Gallego a declarat despre ambițiile sale pentru 2028: „Cred că a terminat.” Un al doilea strateg anonim a spus că brandul lui Gallego — construit în jurul ideii unui democrat nou, autentic, care vorbește direct — „a fost lovit direct săptămâna aceasta.” Strategul a continuat: „Arată pierdut. Arată ca un cerb în faruri.” Aceeași sursă a adăugat observația care subliniază de ce acest moment doare atât de profund pentru cercurile democrate: „Este cineva în care democrații au investit destul de mult și de aceea doare.”

Cu toate acestea, nu toți democrații sunt gata să îl radieze pe Gallego. Strategul Brad Bannon a susținut că prietenia cu Swalwell „demonstrează o judecată slabă”, dar nu reprezintă „un obstacol major pentru ascensiunea rapidă a senatorului din Arizona.” Strategista Christy Setzer a declarat că Gallego „s-a distanțat complet și eficient” de Swalwell și a prezis că doar Swalwell va plăti în final prețul — „cu excepția cazului în care au probleme similare proprii care nu au fost încă dezvăluite.”

Și aceasta ar putea fi o problemă reală. Reprezentanta Anna Paulina Luna (R-Florida) a apărut în emisiunea The Takeout with Major Garrett de la CBS News și l-a acuzat pe Gallego de o conduită nespecificată proprie — inclusiv acuzații pe care le-a descris drept „de natură sexuală” și posibile încălcări ale finanțării campaniei. Biroul senatorului John Thune a confirmat că problema este în curs de investigare. Biroul lui Thune a declarat pentru The Hill că materialul primit de la Luna a fost trimis la Comisia de Etică a Senatului și a refuzat să comenteze în continuare. Un purtător de cuvânt al lui Gallego a numit acuzațiile „teorii ale conspirației de dreapta papagalicite de un membru marginal de extremă dreaptă al Congresului” și a spus că Comisia de Etică nu l-a contactat pe Gallego. Acuzatoarea la care a făcut referire Luna nu s-a prezentat încă public.

Deocamdată, relația lui Gallego cu Swalwell este sub lupa de mărire, iar republicanii nu au de gând să lase publicul să uite că cei doi erau foarte apropiați. Secretarul de presă al Casei Albe, Karoline Leavitt, a calificat acuzațiile împotriva lui Swalwell drept „de neiertat și dezgustătoare” și l-a menționat pe Gallego pe nume, provocând reporterii să întrebe care democrați știau despre comportamentul lui Swalwell și au tăcut. „Cred că este, de asemenea, destul de plauzibil… că au fost mulți alți democrați în acest oraș, pe Capitol Hill, care știau despre comportamentul său poate ilegal — cu siguranță dezgustător și nepotrivit. Și de ce au tăcut atât de mult timp? Cred că acestea sunt întrebări care trebuie adresate reprezentanților în funcție — inclusiv domnului Gallego”, a spus Leavitt.

Gallego nu trebuie să candideze pentru realegerea în Senat până în 2030, ceea ce îi oferă timp să se recupereze. Dacă acel timp este suficient depinde în mare măsură de ceea ce urmează — și dacă acuzatoarea la care a făcut aluzie reprezentanta Luna va ieși în cele din urmă la suprafață. Ceea ce rămâne cert este că drumul lui Gallego către funcții superioare — un drum care părea pavat cu aur în urmă cu doar câteva săptămâni — este acum presărat cu semne de întrebare pe care nici măcar cei mai fideli aliați democrați nu le pot ignora.