„Cadoul

eea ce fostul președinte Barack Obama a prezentat drept „investiție privată” în Chicago se dovedește a fi o operațiune în care contribuabilii americani plătesc sute de milioane de dolari pentru infrastructura unui proiect privat — în timp ce agențiile de stat refuză să producă o contabilitate unitară a costurilor reale.

Când Obama a anunțat planurile pentru centrul său prezidențial din South Side Chicago, narativa oficială suna simplu: finanțare privată, beneficii pentru comunitate, nicio povară pentru bugetul public. Realitatea? O poveste complet diferită, în care statul Illinois și municipalitatea Chicago acoperă costurile masive de infrastructură, iar nimeni nu vrea să spună exact cât.

Cifre care nu se potrivesc — sau nu vor să se potrivească

O investigație Fox News a descoperit că agențiile de stat și municipale nu au produs niciodată o contabilitate unificată a cheltuielilor publice legate de proiect. Fiecare agenție divulgă cifre parțiale, dar niciun birou nu le-a reconciliat sau clarificat dacă se suprapun.

În 2018, când proiectul a fost aprobat, costurile de infrastructură publică erau estimate la aproximativ 350 de milioane de dolari, împărțite între statul Illinois și orașul Chicago. Aceste estimări acopereau modificări ale drumurilor, relocarea utilităților și îmbunătățiri necesare pentru a acomoda campusul de 19,3 acri din Jackson Park — un parc public transformat pentru nevoile unui proiect privat.

În iulie, Departamentul de Transport din Illinois a declarat că aproximativ 229 de milioane de dolari în cheltuieli de infrastructură gestionate de stat au fost alocate proiectului. Suma include circa 19 milioane pentru inginerie preliminară, 24 de milioane pentru inginerie de construcție și 186 de milioane pentru activități de construcție. Un purtător de cuvânt a descris cifra anterioară de 174 de milioane ca pe o „estimare preliminară din 2017″.

Între timp, Planul de Îmbunătățiri Capitale 2024-2028 al orașului Chicago listează peste 206 milioane de dolari alocate pentru lucrări rutiere și utilitare asociate proiectului. Însă mare parte din aceste fonduri sunt etichetate drept „de stat”, iar nici oficialii de stat, nici cei municipali nu au clarificat cum se raportează cifrele între ele sau dacă reprezintă angajamente care se suprapun.

Transparență zero: cereri ignorate, răspunsuri evazive

Fox News a depus cereri de acces la documente la mai multe agenții, inclusiv Departamentul de Transport din Illinois, Departamentul de Transport al orașului Chicago, Biroul de Buget și Management al orașului, biroul primarului și administrația guvernatorului J.B. Pritzker. Niciuna nu a furnizat o contabilitate consolidată și actualizată a cheltuielilor publice totale pentru infrastructură.

Consilierul pentru Accesul Public al Procurorului General din Illinois examinează acum dacă agențiile au respectat legile de transparență ale statului în răspunsurile lor. Coincidență că tocmai acest proiect beneficiază de opacitate administrativă maximă?

Fundația Obama: vorbim doar despre „investiția privată”

Fundația Obama a apărat proiectul, reiterând că construcția centrului — ale cărui costuri au crescut de la proiecțiile inițiale de aproximativ 330 de milioane de dolari la cel puțin 850 de milioane, conform declarațiilor fiscale din 2024 — este finanțată prin donații private.

Într-o declarație pentru Fox, purtătoarea de cuvânt Emily Bittner a spus că organizația „investește 850 de milioane de dolari în finanțare privată pentru a construi Centrul Prezidențial Obama și a reda comunității care a făcut posibilă povestea familiei Obama”. Bittner, desigur, nu a abordat costurile de infrastructură — care au fost extinse și neclare.

Teren public, contract privat: 19 acri pentru 10 dolari

Centrul ocupă 19 acri de teren public din parc, transferate printr-un acord pe 99 de ani pentru suma de 10 dolari — o decizie care a provocat contestații legale susținând că aranjamentul nu este în interesul public. Instanțele au respins în cele din urmă acele procese, dar întrebarea rămâne: cine a beneficiat de fapt de această tranzacție?

Cornell Drive, o șosea cu patru benzi de-a lungul marginii estice a Jackson Park, a fost eliminată, iar traficul redirecționat mai la vest. Utilitățile, inclusiv conductele de apă și canalizare, au fost relocate, iar sisteme noi de drenaj au fost instalate. Oficialii municipali și de stat au declarat că schimbările erau necesare pentru a gestiona traficul și cererea anticipată de vizitatori.

Nu este o bibliotecă prezidențială — dar poartă numele

Deși este adesea descris ca o bibliotecă prezidențială, complexul din Chicago nu va funcționa ca o bibliotecă tradițională operată de Administrația Națională a Arhivelor și Evidențelor. Documentele oficiale ale fostului președinte Obama vor fi menținute de guvernul federal la o facilitate din Maryland, în timp ce sediul din Chicago va fi operat privat de Fundația Obama.

Ce nu se menționează în comunicatele oficiale: acesta este primul „centru prezidențial” din istoria SUA care nu respectă modelul tradițional de bibliotecă federală — un precedent care ridică semne de întrebare despre viitoarele aranjamente similare.

Fondul de protecție: 470 de milioane promis, 1 milion depus

Fundația a promis de asemenea să creeze un fond de dotare de 470 de milioane de dolari destinat să protejeze contribuabilii în cazul în care proiectul întâmpină dificultăți financiare. Conform raportărilor anterioare ale Fox News, acel fond a primit depuneri de doar 1 milion de dolari.

Cronologia ridică întrebări: de ce o promisiune atât de specifică rămâne practic neîndeplinită la ani de zile de la anunț? Cine garantează că, în caz de criză financiară, contribuabilii nu vor fi chemați din nou să acopere diferența?

Ceea ce a început ca un „cadou” pentru Chicago se dovedește a fi o factură ascunsă pentru contribuabili — o factură pe care nimeni nu vrea să o numească pe nume.