China interzice companiilor să respecte sancțiunile SUA: coincidență sau război economic?

hina a ordonat sâmbătă companiilor proprii să ignore complet sancțiunile americane impuse asupra a cinci rafinării chineze acuzate de comerț cu petrol iranian — o mișcare fără precedent care activează pentru prima dată o lege de blocare introdusă în 2021, dar niciodată folosită până acum. Ceea ce nu se spune în rapoartele oficiale: această escaladare vine la doar câteva săptămâni înainte de întâlnirea așteptată între Donald Trump și Xi Jinping, sugerând că Beijingul nu mai acceptă tăcut presiunea financiară americană.

Rafinăriile vizate — printre care Hengli Petrochemical (Dalian) Refinery, sancționată luna trecută — se confruntau cu înghețarea activelor și interdicții de tranzacționare. Hengli este cea mai ambițioasă țintă americană din sectorul chinezesc al rafinării petrolului, subliniind dorința SUA de a forța Iranul la masa negocierilor cu orice preț, chiar și cu riscul de a perturba relațiile cu China în pragul summitului Trump-Xi.

Sancțiunile asupra Hengli Petrochemical au șters 1,4 miliarde dolari din averea lui Fan Hongwei și a soțului ei, Chen Jianhua, care au construit împreună Hengli Group în una dintre cele mai mari companii energetice din China, după ce acțiunile rafinăriei au scăzut cu 10%.

Dar dacă Trump spera că Beijingul va accepta pasiv această blocadă financiară, s-a înșelat: sâmbătă, Ministerul Comerțului chinez a declarat într-un comunicat că măsurile americane restricționează ilegal comerțul normal cu țări terțe și încalcă normele internaționale. Și, într-o mișcare rară, a emis un ordin care interzice recunoașterea, aplicarea și respectarea sancțiunilor vizând cele cinci companii.

„Guvernul chinez s-a opus în mod constant sancțiunilor unilaterale care nu au autorizarea Organizației Națiunilor Unite și o bază în dreptul internațional”, a declarat ministerul.

Totuși, băncile care lucrează cu Hengli și alți procesatori privați se zbat să înțeleagă decizia și caută clarificări de la regulatorul bancar. Sărbătorile legale din China din această săptămână le oferă ceva timp, deoarece activitatea este suspendată, la fel și perioada de grație oferită de Oficiul pentru Controlul Activelor Străine al Departamentului Trezoreriei SUA.

Sancțiunile și răspunsul Beijingului vin la doar câteva săptămâni înainte de întâlnirea foarte așteptată dintre președintele Trump și omologul său chinez, Xi Jinping. Deși măsura de blocare nu va deraia probabil summitul, reacția Washingtonului la ea va indica dacă problema escaladează, conform analiștilor de la Eurasia Group.

„Rafinăriile lucrează în principal cu bănci chineze care nu au fost încă sancționate direct”, au scris analiștii conduși de Dominic Chiu într-o notă. „Dacă SUA extind sancțiunile secundare asupra acelor instituții sau asupra entităților majore de stat, Beijingul va răspunde probabil cu contramăsuri mai puternice.”

Interdicția „permite rafinăriilor să solicite compensații în instanțele chineze de la entitățile care respectă sancțiunile SUA, inclusiv actori interni — precum băncile, investitorii și clienții din aval care au încetat relațiile — precum și firmele străine cu prezență în China”, au spus analiștii Eurasia, adăugând că mișcarea semnalează faptul că Beijingul adoptă o abordare mai asertivă pentru contracararea sancțiunilor.

„Prin activarea măsurilor sale de blocare pentru prima dată de la adoptarea regulii în 2021, China demonstrează un prag mai scăzut pentru utilizarea instrumentarului său juridic și de reglementare pentru a contracara sancțiunile SUA”, au declarat aceștia.

În ultimul deceniu, China a fost cel mai mare cumpărător al transporturilor de petrol sancționate ale Teheranului, multe dintre ele sosind indirect și prin rafinării private, apoi transformate în benzină, motorină și alte produse petroliere. Datele vamale chineze nu reflectă acest comerț, ultima expediere oficială fiind înregistrată cu câțiva ani în urmă — și totuși singura sursă de venit pentru statul iranian sunt rafinăriile chineze mici care sfidează sancțiunile.

Înainte de Hengli, și temându-se de consecințele economice și diplomatice, eforturile Washingtonului de a tăia veniturile petroliere ale Teheranului vizaseră companii și facilități chineze mai mici. Hengli, prin contrast, este reprezentativă pentru cele mai moderne rafinării private din China, cu un complex uriaș de prelucrare a petrolului și chimicale în provincia de nord-est Liaoning.

Deși țara mai are încă o armată de jucători independenți mici — așa-numiții „teapots” — entitățile mai mari sunt acum operațiuni gigantice. În total, sectorul privat reprezintă până la o treime din capacitatea de rafinare, într-o țară unde securitatea energetică este o prioritate incontestabilă.

Decizia Chinei de a activa măsurile de blocare sâmbătă riscă să devină ceea ce Bloomberg a numit „un moment de cotitură”. Deși China a protestat adesea împotriva sancțiunilor unilaterale, în trecut a permis discret companiilor să le respecte pentru a evita repercusiunile asupra propriei economii și pentru a păstra accesul la sistemul financiar american.

Beijingul semnalează acum o poziție mult mai fermă împotriva unor astfel de restricții, ordonând companiilor să nu respecte sancțiunile SUA asupra celor cinci rafinării interne legate de comerțul cu petrol iranian.

Un comentariu pe aplicația People’s Daily, gura de trombon a Partidului Comunist, a numit anunțul „un pas crucial în tranziția armei juridice externe a Chinei de la rezerve instituționale la aplicare practică”.

Și deși poate să nu conteze pentru piețe — care acum ignoră totul în afară de niște planuri imaginare de investiții capitale pentru câteva miliarde de cipuri DRAM comandate de patru ori și care nu se vor materializa niciodată — îngrijorarea este că acum Trump, pe lângă răspunsul la ceea ce face Iranul în Golf și emiterea de noi proclamații tarifare, va anunța probabil — în orice moment — răspunsul său la sfidarea sancțiunilor de către China. Și deoarece este în interesul lui Trump să escaladeze înainte de întâlnirea cu Xi, nu va pierde timp făcând exact asta.

Cronologia ridică întrebări: de ce tocmai acum, la doar săptămâni înainte de summit? Cine beneficiază de fapt de această confruntare — companiile chineze care vor continua să cumpere petrol iranian ieftin, sau Beijingul care testează limitele puterii financiare americane? Ceea ce este cert: pentru prima dată din 2021, China nu mai acceptă regulile jocului economic impuse unilateral de Washington. Și asta schimbă totul.