Compania care a dat în judecată NRC cere acum autorizație de construcție

tartup-ul american de energie nucleară Last Energy, cel care a inițiat acțiunea juridică prin care contestă autoritatea Comisiei de Reglementare Nucleară (NRC) din Statele Unite, a depus pe 20 octombrie prima parte a unei cereri de autorizație de construcție pentru un reactor în Texas, potrivit documentelor publicate în Federal Register. Cererea include solicitarea unei autorizații limitate de lucru (LWA) pentru începerea lucrărilor la fundația instalației.

De la procesul împotriva NRC la cererea de permis

Compania, fondată în 2019 de antreprenorul Bret Kugelmass, care anterior vânduse un startup din Silicon Valley axat pe drone, s-a remarcat în decembrie 2024 printr-un demers inedit: alături de statele Texas și Utah, Last Energy a dat în judecată NRC într-un tribunal federal din Tyler, Texas, contestând o regulă din 1956 care impune oricărui reactor, indiferent de dimensiune, obligația de a obține o licență de „instalație de utilizare”. Compania a susținut că Legea Energiei Atomice ar trebui să acopere doar reactoarele relevante pentru apărarea națională sau pentru siguranța publică.

„Construirea unui nou reactor comercial de orice dimensiune în Statele Unite a devenit practic imposibilă”, se arăta în plângerea depusă de companie, citată de publicația americană Reason.

Kugelmass declara, la rândul său, pentru aceeași publicație: „Acest caz va stabili dacă NRC are autoritatea de a percepe sute de milioane de dolari în taxe și de a impune schimbări de proiectare de miliarde de dolari în absența unei probleme reale de siguranță sau securitate.”

Până în aprilie 2025, la proces s-au alăturat statele Louisiana, Florida și Arizona, precum și alte două companii din domeniu, Valar Atomics și Deep Fission. NRC a cerut inițial respingerea cauzei, apoi a acceptat o suspendare a procesului pentru a „analiza alternative”, în timp ce administrația Trump a dispus o revizuire a regulilor agenției. Potrivit relatărilor citate în presa de specialitate, statele implicate inițial s-au retras ulterior din proces, iar cele trei companii ar analiza acum pașii următori, pe fondul accelerării procedurilor de licențiere ale NRC.

Un reactor construit deliberat „fără inovații”

Proiectul pentru care Last Energy cere acum autorizație, PWR-20, este un reactor cu apă sub presiune, tehnologie similară celei folosite în majoritatea reactoarelor comerciale americane, dar miniaturizată pentru o producție de aproximativ 20 MW. Compania a explicat că a ales deliberat o concepție tehnologică cât mai puțin originală, pornind de la ideea că un design familiar este mai ușor de autorizat. Combustibilul folosit este, de asemenea, aproape identic cu pastilele comerciale standard de uraniu slab îmbogățit. Reactorul este conceput să fie fabricat în uzină, transportat și asamblat la fața locului, iar apoi înlocuit după o durată de funcționare estimată la circa șase ani.

Finanțare și susținere din partea unor investitori cunoscuți

În consiliul de administrație al companiei se regăsesc Luke Nosek, cofondator al PayPal, și Jed McCaleb, cofondator al Ripple. Fondul Gigafund al lui Nosek a condus runda de finanțare Seria A a companiei, iar Astra Institute, fondat de McCaleb, a condus anul trecut o rundă Seria C de 100 de milioane de dolari. Potrivit companiei, Last Energy a încheiat deja acorduri pentru peste 50 de reactoare în mai multe locații din Europa.

Progres mai lent în programul guvernamental american

Last Energy figurează și printre companiile incluse în Programul Pilot de Reactoare al Departamentului Energiei (DOE), lansat în 2025, cu un proiect separat, PWR-5, dezvoltat pe campusul RELLIS al Texas A&M University. Spre deosebire de alte companii participante la acest program, Last Energy nu a reușit să atingă criticitatea reactorului până pe 4 iulie, termenul vizat de unii dintre concurenți. DOE a aprobat însă, luna trecută, analiza finală de siguranță a proiectului, iar pe baza calendarelor altor companii aflate în etape similare, este posibil ca Last Energy să obțină fisiune nucleară până la finalul anului.