China cumpără record de etan american — războiul din Iran taie aprovizionarea

hina se pregătește să importe în aprilie 2026 un volum record de etan american — 800.000 de tone, cu 60% mai mult decât media lunară — după ce blocada Strâmtorii Hormuz a tăiat brusc fluxul de naftă și GPL din Orientul Mijlociu. Ceea ce oficialii prezintă ca o simplă ajustare logistică ascunde o vulnerabilitate strategică majoră: industria plasturilor chineze depinde aproape în totalitate de SUA pentru etan, iar Beijing nu are rezerve strategice de naftă sau etan, deși stochează 1,5 miliarde de barili de petrol brut.

Conform consultantului chinez JLC, livrările de etan american vor atinge un maxim istoric în această lună, în timp ce producătorii petrochimici chinezi caută disperați materii prime alternative pentru operațiunile lor. Unele companii pot comuta pe etan, compensând astfel întreruperile aprovizionării cu naftă și gaze petroliere lichefiate din Orientul Mijlociu — după ce Strâmtoarea Hormuz a fost efectiv închisă din cauza conflictului cu Iranul.

Etanul este un lichid de gaze naturale folosit în principal pentru producția de etilenă, un bloc de construcție esențial pentru industria maselor plastice. China depinde aproape exclusiv de Statele Unite pentru aprovizionare — un fapt care a transformat produsul într-un punct de presiune politică între Beijing și Washington în 2025, când SUA au înăsprit controalele la export în timpul războiului comercial. Cronologia ridică întrebări: de ce China nu și-a diversificat sursele înainte ca criza din Golf să devină inevitabilă?

Conform analistului Shi Linlin de la JLC, etanul american a devenit alternativa preferată pentru producătorii chinezi de etilenă datorită aprovizionării stabile și costurilor mai mici. La 15 aprilie 2026, profiturile din producția de etilenă pe bază de etan erau de zece ori mai mari decât cele din naftă, al cărei preț este legat de cotațiile petrolului brut — acum umflate artificial de conflict.

O creștere a capacității de producție din aval a amplificat și mai mult cererea de gaz. O nouă unitate de etan dezvoltată de Wanhua Chemical Group și un cracker multi-alimentare al Sinopec Ineos (Tianjin) Petrochemical Co. au susținut importurile mai mari din acest an, a adăugat Shi. Ceea ce nu se menționează în rapoartele oficiale: aceste investiții masive în infrastructură au fost planificate cu mult înainte de izbucnirea războiului — cineva anticipa exact acest scenariu?

Agenția Internațională pentru Energie a declarat săptămâna trecută că „materiile prime petrochimice prezintă de departe cele mai imediate efecte ale războiului” și că lanțurile de aprovizionare către Asia au fost aruncate în „dezordine”. Japonia a fost forțată să caute naftă din surse alternative, inclusiv din SUA și Africa — o mișcare care sugerează că întreaga regiune asiatică a fost luată prin surprindere.

În februarie 2026, chiar înainte de începerea războiului, peste 50% din importurile chineze de naftă și peste 40% din achizițiile sale de GPL proveneau din națiunile din Golful Persic, conform datelor guvernamentale chineze. Acel lanț de aprovizionare a fost acum tăiat atâta timp cât Strâmtoarea Hormuz rămâne blocată. Și deși China poate dispune de o rezervă strategică masivă de 1,5 miliarde de barili de petrol, nu are naftă sau etan stocate — ceea ce înseamnă că industria sa de mase plastice este brusc extrem de expusă.

„Perturbarea din jurul Strâmtorii Hormuz a evidențiat cu adevărat cât de expusă este Asia la nafta din Orientul Mijlociu”, a declarat Amber Liu, șefa Asia Petchem Analytics la ICIS. În acest an, crackerele alimentate cu naftă au reprezentat aproximativ 57% din capacitatea chineză de etilenă, comparativ cu 16% pentru etan, a spus ea. Traducere: China și-a pus majoritatea ouălor într-un coș pe care acum nu-l mai poate atinge.

Cumpărăturile masive de etan ale Chinei vin înaintea vizitei planificate a președintelui Donald Trump la Beijing la mijlocul lunii mai 2026, iar energia americană se așteaptă să facă parte din agendă. Ar putea deveni subiectul central dacă războiul din Iran continuă să se prelungească. Coincidență sau nu, dacă Xi Jinping încearcă să joace cartea pământurilor rare în summit-ul cu Trump, președintele american poate riposta pur și simplu închizând industria chineză de mase plastice — printr-un singur decret de export. Cine beneficiază, în final, de această dependență mutuală transformată în armă geopolitică?